Dois rifles para as idades, com câmara em .35 Whelen

O lendário fabricante de armas Griffin & Howe está comemorando seu 100º aniversário este ano com dois rifles singulares

Por John B. Snow, fotografias de Bill Buckley | Publicado em 1º de junho de 2023 às 18h EDT

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EM CELEBRAÇÃO de seu 100º aniversário, a Griffin & Howe decidiu construir um pequeno número de rifles dignos da ocasião. Como você pode ver nas fotos, eles são deslumbrantes - mas há mais nessas belezas do que aparenta. Essas criações inspiradas comemoram não apenas a fundação da ilustre empresa de armas, mas também sua conexão especial com Townsend Whelen e a Outdoor Life.

Isso é muito para assimilar, então permita-me voltar às primeiras décadas do século 20.

Whelen - mais frequentemente referido como Coronel Townsend Whelen - era um oficial de carreira do Exército que adorava caçar no deserto e apreciava profundamente rifles finos, inovações balísticas e a arte da pontaria de precisão. Ele comunicou essas paixões com um estilo de escrita claro e direto que lhe rendeu muitos seguidores e, eventualmente, o título não oficial de reitor dos escritores ao ar livre.

Seus legados mais duradouros são a afirmação de que apenas rifles precisos são interessantes - que foi o título de uma história que ele escreveu para o American Rifleman em 1957 - e o cartucho que leva seu nome: o .35 Whelen.

Não é surpresa que um homem de seu (ahem) calibre tenha sido um dos primeiros editores de fotografia da Outdoor Life, cargo que ocupou por muitos anos antes de passar o manto para Jack O'Connor.

Para contextualizar, desde 1898, ano de fundação da OL (estamos comemorando 125 anos este ano), tivemos apenas cinco editores de fotografia. Em ordem, eles são: Charles Askins Sr., Coronel Townsend Whelen, Jack O'Connor, Jim Carmichel e seu humilde correspondente.

Whelen começou a escrever para a Outdoor Life por volta de 1906 e contribuiu para a publicação até a década de 1930. Em algum momento durante a década de 1910, ele ouviu falar de um talentoso criador de ações, Seymour Griffin, que construiu uma reputação por transformar Springfield 1903s caseiros em peças esportivas adoráveis.

Whelen já era uma força influente no desenvolvimento de armas e munições esportivas e militares naquela época. Seu trabalho diário era diretor de pesquisa e desenvolvimento no Springfield Armory e comandante do Frankford Arsenal.

Em 1921, Whelen conheceu James Howe, um fabricante de armas e capataz da oficina mecânica de Frankford Arsenal. Juntos, eles começaram a trabalhar em uma nova família de cartuchos baseados em um gargalo .30/06 com diferentes diâmetros, incluindo .400, .375 e .35. Desses cartuchos "Whelen", apenas o .35 Whelen fez incursões significativas com o público do tiro - e mesmo assim, permaneceu um gato selvagem de 1922 até 1988, quando Remington finalmente o ofereceu como uma carga comercial.

Whelen apresentou Griffin e Howe e os incentivou a abrirem negócios juntos. Atuando como conselheiro oficial, ele os ajudou a obter financiamento.

Griffin & Howe, uma loja de artigos esportivos e fabricante de armas personalizadas, foi inaugurada em 1º de junho de 1923, na 234 East 29th Street, na cidade de Nova York. Embora seu nome não esteja na marca registrada da empresa, Whelen é legitimamente reconhecido como um dos fundadores da Griffin & Howe.

O negócio cresceu rapidamente e a Griffin & Howe desenvolveu uma reputação mundial por fabricar rifles de caça finos; logo se tornou uma das principais fontes para caçadores e esportistas que procuram se equipar para a aventura. Sua clientela incluía Ernest Hemingway, Robert Ruark, Gary Cooper, Clark Gable, Bing Crosby, o presidente Dwight Eisenhower e outros luminares.

Nos últimos 100 anos, a empresa teve sua parcela de altos e baixos, mas continua a resistir. Hoje, sua base é a Hudson Farms em Andover, Nova Jersey, e está sob a direção do presidente e CEO da empresa, Steven Polanish.