Perseguindo Dinossauros Modernos

Caçar o maior predador do sul da Flórida - o jacaré americano - pode produzir um fator de enrugamento que está fora de cogitação.

O autor pegou este jacaré de 250 libras usando um rifle Benelli Lupo com o riflescope Vudu 1-10x28mm da EOTech.

Percorrendo uma fazenda de cana-de-açúcar de 100.000 acres no sul da Flórida, perto do Lago Okeechobee, meus amigos e eu estávamos caçando grandes jacarés em um ambiente que era exclusivamente estranho para mim. Disseram-me que mais de 62 por cento do açúcar do mundo vem da cana-de-açúcar e aproximadamente 440.000 acres são plantados na Área Agrícola de Everglades (EAA), tornando-a a cultura em linha mais cultivada no Sunshine State. A produção é principalmente em terra ao longo ou perto da metade sul do Lago Okeechobee.

Fiquei maravilhado com os inúmeros tipos de vida selvagem que habitam esta parte do país - uma variedade de insetos, pássaros, cobras, répteis, porcos selvagens, ursos e todos os tipos de predadores. Mas não havia dúvida de que o maior predador da vizinhança era o jacaré americano.

Isso foi como nenhuma outra caçada em que estive, em um ecossistema de plantas aquáticas diferente de qualquer outro lugar em que me aventurei e abri meus olhos para uma criatura de grande jogo totalmente nova e diferente e o habitat único onde ela prospera. A propriedade que estávamos caçando era enorme, mas nosso guia, Justin, estimou que nossa caça tocou apenas 1 a 2 por cento da área caçável a que eles têm acesso. Mas naquela pequena pegada, jacarés estavam por toda parte, à espreita em quase todas as fontes de água. Para ser honesto, foi um pouco enervante. Igualmente impressionante foi a habilidade aguçada de nosso guia de julgar o tamanho e a idade de qualquer jacaré que encontramos apenas vendo a ponta de sua cabeça saindo da água.

Para mim, todos pareciam iguais. Mas Justin os contava rapidamente: "Esse é um pé de 6 pés. Aquele vai percorrer sete pés e meio. Aquele é um pé de 10 pés." E o que todos queríamos ouvir: "Aquele é um tanque!" Era como estar caçando um predador em um terreno que você não conhece, mas onde seu guia ou parceiro de caça se sente em casa. De alguma forma, eles identificam um coiote a uma distância que você perdeu. Já ouvi isso ser chamado de "olhos da floresta". Talvez isso possa ser considerado "olhos de jacaré", habilidade aprendida com o tempo e com muita interação no ambiente desse predador.

Também aprendemos que a equipe de nosso guia coleta ovos de jacaré em determinadas épocas do ano para esforços de conservação e os entrega a fazendas de jacarés. Para que isso aconteça, eles vão direto para as áreas de nidificação de grandes jacarés fêmeas. O mais chocante é que na maioria das vezes a mamãe está presente, o que me parece uma situação extremamente tensa!

Dinossauros comedores de carne!

Esta descrição da National Geographic sobre as características desta espécie resume bem. "Basta olhar para esses predadores ameaçadores - com seus corpos blindados, semelhantes a lagartos, caudas musculosas e mandíbulas poderosas - e é óbvio que eles são enviados do passado distante. A espécie, dizem os cientistas, tem mais de 150 milhões de anos, gerenciando para evitar a extinção há 65 milhões de anos, quando seus contemporâneos pré-históricos, os dinossauros, morreram. críticos para a biodiversidade de seu habitat. Eles se alimentam principalmente de peixes, tartarugas, cobras e pequenos mamíferos. No entanto, eles são oportunistas, e um jacaré faminto come quase tudo, incluindo carniça, animais de estimação e, em casos raros, humanos. Então, estávamos caçando dinossauros carnívoros!

Eu certamente me senti nervoso enquanto espreitava em seu ambiente e então, uma vez que um de nós deu um tiro bem-sucedido, puxando essas criaturas antigas para fora dos canais, para as margens e carregando-as. O menor jacaré que matamos tinha mais de 250 libras e a maioria deles continuou se movendo bem depois de levar uma bala no cérebro. Esses jacarés pareciam nunca morrer e estavam constantemente estalando o rabo e se movendo mesmo depois de claramente não estarem mais conosco - às vezes abrindo os olhos e olhando para nós com aquele olhar misterioso. Sentindo que eu estava um pouco nervoso, meus parceiros de caça acharam hilário me beliscar ou cutucar bem no momento perfeito, fazendo-me pular. Não foi tão engraçado na época.